每到九月，大中小学开学，家长与学生们都十分忙碌。在古代，孩子开学同样是一件大事。古时的入学礼与成人礼、婚礼、葬礼合称人生四大礼。入学当日，须举行一系列隆重的开学仪式。

古代有三个入学季，据载为：正月农事未起，八月暑退，十一月砚冰冻时。“八月暑退”与现在开学时间最相近。古代儿童入学年龄与现在差不多，一般四到七岁进私塾。古代私塾没有固定的开学日期，家长需选择吉日入学。首先为孩子们准备入学所需用品，如桌椅、文房四宝等，另外还需筹备祭拜先师圣人的祭品。最初，祭品一般为芹、藻（寓意勤奋与早起）等普通菜肴，后来逐渐演变成为猪、牛、羊等肉食供品。

古人非常尊师重教，拜请老师是儿童入学前最重要的事情。古时的私塾教师一般是当地有学识有德行之人。拜请老师时，家长得准备丰厚的礼品和贽见礼（学费），同时写下邀请函。古代的学费没有定额，一般由家长根据自家情况自由奉送。

入学当天，儿童需穿新衣服和红鞋子，家长为孩子准备四道早餐：猪肝炒芹菜、蒸全尾鲮鱼、豆腐干葱、两个红鸡蛋。寓意分别为勤学当官、跃入龙门、聪明伶俐、连中双元。

古书记载：“学童首先换上学服，拜笔、入泮池、跨壁桥，然后上大成殿，拜孔子，行入学礼。”古时的入学礼非常庄重，“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。”入学礼第一步正衣冠。学童们一一站立，由先生依次为学童们整理好衣冠。“先正衣冠，后明事理”，是儿童知书明理的人生第一步。

接着，叩拜先师。学生们在先生的带领下，叩拜至圣先师孔子神位，双膝跪地，九叩首。然后再拜私塾先生，三叩首。礼成后，学生向先生赠送六礼束修，分别为芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆与干瘦肉条。然后，净手净心，学生将手放到水盆中“净手”，正反各洗一次，然后擦干。洗手寓意去杂存精，专心致志、心无旁骛。最后，朱砂开智，先生手持蘸着朱砂的毛笔，在学生眉心处点上一个像“痣”一样的红点，“痣”与“智”谐音，寓意儿童开启智慧，此后目明心明，接着描红开笔，让学生在老师的指导下学写人生的第一个字。

经历入学仪式，标志着儿童正式成为了孔门弟子，从此安心读书求学。古时如此繁复隆重的开学仪式，体现了当时尊师重教的社会风气，这对当今社会有一定的启迪意义。